Геологи розгадали п'ятимільйонолітню загадку річки Колорадо

Дослідники Каліфорнійського університету висунули нову гіпотезу щодо маршруту річки Колорадо в період, коли вона «зникла» з геологічного літопису. За їхніми висновками, водна артерія протікала через доісторичне озеро Бідахочі на території сучасної нації Навахо.

Річка Колорадо давно є джерелом наукових дискусій. Установлено, що вона існувала на заході нинішнього штату Колорадо приблизно 11 мільйонів років тому, а 5,6 мільйона років тому вперше прорвалася через Великий Каньйон. Однак між цими двома подіями тривалий час залишалося невідомо, де саме протікала річка.

Циркони розповіли історію річки

Дослідженням керував Джон Хе з Каліфорнійського університету. Його команда аналізувала зразки пісковику в пошуках цирконів — мікроскопічних кристалів, здатних зберігати геохімічну інформацію про своє походження.

За допомогою детритної цирконової геохронології науковці визначили вік відкладень і проследили, звідки річка переносила осадові породи. Результати показали, що відкладення, які утворилися близько 6,6 мільйона років тому в озері Бідахочі, мають ідентичні геохімічні ознаки порівняно з осадами річки Колорадо вище та нижче за течією.

«Це, у поєднанні з ознаками брижів у гірських шарах та скам'янілостями великих видів риб, характерних для швидкоплинних вод, вказувало на потужну річку, що впадає у стоячу воду»

Переповнене озеро як поворотний момент

За переконанням дослідників, Колорадо протягом тривалого часу наповнювала озеро Бідахочі водою та осадом. Коли водойма переповнилася, вода прорвала природне перешкоджання, внаслідок чого річка почала прокладати собі шлях через Великий Каньйон.

Хе підкреслює, що хоча гіпотеза про озерний прорив існувала й раніше, саме нове дослідження надало їй істотно більш вагомі докази. «Мені здається, є щось унікальне й тривожне в тому, що історія планети розгортається перед нашими очима, але ми не можемо її повністю розтлумачити. Ми завжди знали про Гранд-Каньйон — цю масивну, височенну скеляну стіну, — але з кожним днем дізнаємося все більше про те, як він утворився», — зазначив учений.

Сучасне значення річки

Сьогодні річка Колорадо — одна з найважливіших водних артерій континентального масштабу. Вона:

• забезпечує водою понад 40 мільйонів людей на західному узбережжі США
• підтримує існування більш як 150 видів, які перебувають під загрозою зникнення
• є важливим природним середовищем для птахів і великих ссавців, зокрема чорних ведмедів, товсторогів та лосів